En marzo de 1808, Napoleón tiene Portugal y amenaza a su viejo aliado de España, vice-almirante Sir Richard Bolitho está destinado, una vez más, el cabo de Buena Esperanza para configurar una fuerza naval permanente. Durante el desastre, y el hundimiento de la plaga de la Chorlito Dorado en un arrecife, a cien kilómetros de la costa africana, se convierte en un símbolo de la crisis y la supervivencia, y el peligro de no distinguir a los inocentes de los culpables. Más allá de la tortura de la barrera de coral infernal comienza la lucha de Bolitho para recoger las últimas reservas de coraje y esperanza de los supervivientes…