Cómo evaluar la función del lenguaje después de que se ha utilizado para expresar encuentra en los regímenes totalitarios, después de haber sido arrastrado a la vulgaridad y la imprecisión de las democracias de los consumidores con la masa de apelación? ¿Cómo responde usted a la lengua del futuro de la ciencia requisito de las frases que son más específicas, como las matemáticas o la lógica? Steiner dedica este volumen a la vida de la lengua a través del tiempo, desde la antigua Grecia y la Edad Media hasta los logros para siempre inalcanzable de Shakespeare, las luces y las sombras de Baudelaire, Kafka, Thomas Mann, Broch, o Beckett. Sus reflexiones se centran en las posibilidades de los distintos géneros literarios y de los golpes que el complejo de las energías de las palabras han causado en nuestro mundo. Pero también evoca los límites de la lengua. Al final de la tragedia o la sublime parece ser impuestas silencios. Sin embargo, para los seres de la lengua que se impone el deber de transmitir, incluso de aquellas experiencias que están en el límite de la capacidad de articular con ellos.