La continuación de las desapariciones de las parejas jóvenes y el posterior hallazgo de sus cadáveres en avanzado estado de descomposición a suponer la existencia de un asesino que se calcula y se prepara metódicamente la inmolación de sus víctimas. Cuando es la hija del director de la Política Nacional de Medicamentos que desaparece con su novio, los mencionados supuestos, adquieren una nueva dimensión. El patólogo forense Kay Scarpetta cree que se encuentran a un problema que tiene pautas claras, el más importante de los cuales es un jack de corazón, el asesino deja como un testigo de su crimen. Hasta que comienza a investigar y descubre que alguien está ocultando información vital para la resolución del caso.