Es Navidad, y la forense Kay Scarpetta acaba de perder a su amante Benton Wesley. El último caso del detective está siempre abierta, porque no ha logrado aclarar la identidad del autor de una serie de asesinatos achacados al mafioso Chandonne. Una conspiración lleva la situación al límite absoluto, hasta el punto de que Scarpetta puede ser procesado por asesinato. Por otro lado, los signos de una posible relación entre los crímenes y de la muerte de Benton.