Texto clave de la filosofía de la Ilustración, «el Espíritu de las Leyes», es el más importante e influyente para la escritura de Charles Louis de Secondat, barón de Montesquieu (1689-1755). Se aplica para el estudio científico de la sociedad, con el fin de descubrir el tipo de ley que, de acuerdo con la naturaleza de cada país, su «espíritu», para permitir la preservación de la libertad y el orden. Un admirador de Locke y de la constitución inglesa «espejo de la libertad,» Montesquieu propuso también la separación de poderes como un instrumento clave de un gobierno limitado -un requisito previo para la libertad que ha tenido una gran influencia en la construcción de democracias contemporáneas.

Introducción de Enrique Tierno Galván.